Cos’è il sistema endocrino
Il sistema endocrino è costituito dall’insieme di ghiandole che producono sostanze chimiche, chiamate ormoni, che vengono immesse direttamente nella circolazione.
In generale il sistema endocrino (assieme ai suoi ormoni) collabora a diverse funzioni, tra cui:
- Il Metabolismo
- La regolazione dell’equilibrio idrico
- Il controllo delle cellule immunitarie
- La regolazione della frequenza cardiaca e pressione sanguigna
- Il controllo del livello ematico del glucosio e altri nutrienti
- Il controllo dell’apparato riproduttore
- Il controllo delle contrazioni nel parto e l’emissione di latte
Fanno parte del sistema endocrino le seguenti ghiandole:
- L’ipotalamo
- L’ipofisi
- L’epifisi
- La tiroide
- Le paratiroidi
- Le ghiandole surrenali
Hanno inoltre funzione endocrina anche altri organi come i testicoli e le ovaie, il pancreas (Isole di Langerhans), i reni, il timo, la placenta e il fegato.
Quali sono le ghiandole del sistema endocrino
IPOTALAMO
Posto in mezzo ai due emisferi cerebrali, questa piccola ghiandola secerne 3 ormoni:
- Ormone antidiuretico: promuove il riassorbimento dell’acqua da parte dei reni e delle ghiandole sudoripare
- Ossitocina: provoca l`eiaculazione nell’uomo e la contrazione nel parto nella donna
- Fattori di liberazione: stimolano la secrezione di ormoni dell’ipofisi
- Fattori di inibizione: inibiscono la secrezione di ormoni dell’ipofisi
IPOFISI
L’ipofisi (o ghiandola pituitaria) è una ghiandola grande quanto un chicco d’uva, posta sotto all’ipotalamo, che produce i seguenti ormoni:
- L‘ormone follicolo-stimolante (FSH): stimola lo sviluppo del follicolo nelle donne, la secrezione di estrogeni e l’ovulazione. Stimola la spermatogenesi negli uomini.
- L’ormone luteinizzante (LH): stimola l’ovulazione, lo sviluppo del corpo luteo e la secrezione di estrogeni e di progesterone nelle donne. Stimola la produzione di testosterone negli uomini.
- L’ormone tireotropo (TSH): stimola la secrezione di tiroxina da parte della tiroide
- L’ormone della crescita (somatotropina o GH): stimola la crescita, la sintesi proteica e il metabolismo dei grassi; inibisce inoltre il metabolismo del glucosio.
- L’ormone adrenocorticotropo (ACTH): stimola la secrezione di ormoni da parte delle ghiandole surrenali
- La prolattina: stimola la produzione e la secrezione di latte nelle donne
EPIFISI (ghiandola pineale)
Si tratta una ghiandola molto piccola, simile ad una pigna, del peso di 100 mg, che secerne la melatonina, un ormone con funzione regolatoria del ritmo sonno/veglia, interagendo con la percezione della luce da parte dell’occhio.
TIROIDE
Situata sotto la laringe, questa ghiandola pesa circa 20 g e ha la forma “a farfalla”. Produce, a seconda del TSH prodotto dall’ipofisi, gli ormoni T3 e T4 che sono coinvolti nella regolazione del tasso metabolico nella maggior parte delle cellule corporee, nella regolazione della temperatura corporea della crescita e dello sviluppo.
Produce inoltre l’ormone calcitonina che controlla la concentrazione di calcio (calcemia) abbassandola stimolandone l’escrezione renale.
PARATIROIDI
Sono 4 piccole ghiandole poste dietro la tiroide. Producono il paratormone, l’ormone antagonista alla calcitonina, riducendo la escrezione renale di calcio e aumentando l’assorbimento da parte dell`intestino.
GHIANDOLE SURRENALI
Come dice il nome stesso, sono poste sopra i reni e producono i seguenti ormoni:
- Adrenalina e noradrenalina: fanno aumentare i livelli di glucosio e degli acidi grassi nel sangue, il tasso metabolico, la frequenza e l`intensità delle contrazioni cardiache
- Glucocorticoidi: fanno aumentare la concentrazione del glucosio nel sangue; regolano il metabolismo dei carboidrati e quello dei grassi; hanno effetti antinfiammatori
- Aldosterone: fa aumentare il riassorbimento dei sali da parte dei reni
- Testosterone: provoca la mascolinizzazione dei caratteri sessuali secondari; favorisce la crescita muscolare.
Quali altri organi o ghiandole producono ormoni
Anche alcuni organi producono ormoni di fondamentale importanza.
RENI
Producono diversi ormoni coinvolti nella regolazione di pressione e volume del sangue:
- Renina: enzima che trasforma l’Angiotensinogeno del fegato in Angiotensina che a sua volta stimola la produzione di aldosterone nel surrene
- Eritropoietina (EPO): stimola la produzione di globuli rossi da parte del midollo osseo per aumentare le capacità di ossigenazione del sangue.
- Calcitriolo: stimola l’assorbimento di calcio nell’intestino
PANCREAS
La parte endocrina del pancreas è costituita da 2 milioni di Isole di Langerhans che producono:
- Glucagone: stimola il fegato a convertire il glicogeno in glucosio e determina un aumento dell’utilizzo dei grassi e degli aminoacidi in eccesso per la produzione di energia. La gluconeogenesi consiste appunto nella conversione degli aminoacidi in eccesso in zuccheri semplici (per cui l’effetto del glucagone è quello di aumentare il livello di glucosio nel sangue).
La secrezione di glucagone è stimolata dalla ipoglicemia.
- Insulina: ormone che stimola l’utilizzo di glucosio da parte di tutte le cellule, l`accumulo di grasso e la sintesi proteica. L’insulina rende le cellule capaci di assumere acidi grassi e aminoacidi per usarli nella formazione di lipidi e proteine. Riduce il glucosio nel sangue ed è stimolata dall’iperglicemia.
- Somatostatina: inibisce la produzione di GH
- Polipeptide pancreatico: regola l’appetito
TESTICOLI
Producono testosterone che stimola lo sviluppo degli organi genitali e la comparsa di caratteri sessuali secondari nei maschi; stimola la spermatogenesi e la crescita ed esplica inoltre effetti sul metabolismo.
OVAIE
Producono estrogeni e in particolare estradiolo e progesterone e determinano i caratteri secondari della donna. La secrezione è stimolata dall’FSH si sviluppano anche in risposta agli estrogeni.
